8402鋼是一種具有優良的淬透性、淬硬性和良好的室溫和高溫性能的模具鋼，廣泛用于要求強韌性和冷熱疲勞抗力高、工作溫度高的熱作模具，其使用壽命遠高于5CrNiMo材料等。但經一段時間的使用發現模具壽命不夠理想，經常規熱處理后，常出現早期失效，經金相檢驗發現其組織狀態不好，碳化物分布不均，帶狀組織沒有完全消除，故有必要對其熱處理工藝進行改進。

將同批進廠的該材料分成2組采用2種工藝方法分別進行處理，并隨爐帶有拉伸和沖擊試樣。2種工藝情況見圖1。其淬火加熱在臺車爐中進行，淬火在大號油槽中進行。冷卻到200℃以下時，直接裝爐進行回火。

原材料進廠時經常規退火處理后的退火狀態其組織為鐵素體+合金碳化物。由于常規退火加熱溫度較低，二次滲碳體及特殊碳化物不能充分溶入奧氏體，因而不能有效改變碳化物分布和尺寸，故基體上碳化物球化不好，而且晶界附近保留了高密度的碳化物偏聚狀態，退火組織不夠理想。再經原工藝1040℃淬火處理后仍發現存在有明顯的組織不均現象，經兩次回火后組織為回火馬氏體+未溶碳化物+少量殘余奧氏體，仍存在不均勻現象，帶狀組織沒有完全消除。這與退火組織不均有關，在1040℃加熱情況下由于高溫奧氏體濃度不均勻，只有碳化物富集區的Cr、Mo復合碳化物部分發生溶解，碳及合金元素擴散不充分，因而得到片狀馬氏體和少量板條狀馬氏體組織，亞結構以孿晶為主，碳化物顆粒尺寸較大且分布不均勻，這種組織對裂紋形成和擴展有利，將導致材料的強度、韌性不理想。

經改進工藝將熱處理溫度提高到1150℃高溫淬火，并適當延長保溫時間，可使碳化物基本全部固溶，同時也使碳化物迅速擴散，雖然這樣使奧氏體晶粒有所長大，但長大不是很明顯。這種方案消除了原有組織中的碳化物富集區，組織的均勻化程度較退火組織大大改善。采用高溫淬火，使原有組織中大量合金碳化物溶于基體，從而提高基體的合金化程度，這對提高模具的強度、熱穩定性及抗熱疲勞性均有利。通過改進工藝處理后，在1150℃淬火加熱時，碳化物溶解速度快，基體中碳及合金元素的濃度差及成分不均勻的微區尺寸都比較小，且碳化物的均勻彌散分布阻礙奧氏體晶粒繼續長大，因而淬火后不僅使碳化物尺寸沒有顯著增大且彌散分布，亦促使奧氏體成分均勻，增加了板條馬氏體數量，且板條馬氏體并沒有顯著增大。通過兩次回火，尤其是第二次氮化過程，相當于長時間回火，使應力得到完全消除，同時對碳化物起到球化作用碳化物充分擴散和碳化物的球化作用，減輕了裂紋形成及擴展的速率，有利于韌性的改善，且由于它對位錯起釘扎作用，提高塑性變形抗力，強化了基體，增加回火馬氏體的彌散強化效果，使強度提高。同時，氮化使表面硬度得到提高，增加了表面耐磨性，從而提高了模具使用壽命。從實際使用結果看，改進工藝后試驗了10套模具，模具壽命有了大幅提高。

8402鋼經改進工藝處理后與原工藝處理相比，剩余碳化物比較均勻，碳化物富集情況基本消除。雖然組織晶粒有所增大，但就力學性能而言，其塑性、強度、沖擊韌度和表面硬度明顯提高。大幅度提高了模具壽命，降低了生產成本，增加了效益。