人類最初使用鐵器時(shí)，便是以用具、工具形式開始的，如刀具、斧、刨、鏃、刀、劍等，如果將鐵作為工具鋼的起始，也并不言過。因此可以說(shuō)，工具鋼的歷史至19世紀(jì)中葉以前就是鐵的歷史。

目前使用的鋼鐵材料已在幾千種以上，但不僅是日本，即使是世界各國(guó)，也只是19世紀(jì)中葉以后才開始使用合金鋼，此前所使用的全部都是由鐵與碳組成的碳素鋼，碳素鋼的性質(zhì)隨碳含量的不同而變化，所以是根據(jù)用途來(lái)選擇合適的碳含量。以后人們?cè)谔妓劁撝屑尤肓撕辖鹪兀逛摬木哂胁煌男阅?，就成了適于使用的各種特殊鋼，其中刀具及工具用鋼稱為工具鋼。在我們的生活中，舉目皆是由工具制造的物品，如汽車、自行車、辦公機(jī)械，以至廚房用具鍋、鏟、爐子等，還有制造桌子等木器所用的木工工具，塑料制品的成形工具，制造玻璃制品的滾子、模具以及各種的電器制品的構(gòu)成部件，一切都必須利用工具?？梢哉f(shuō)現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品全部是使用工具制造的，而這些工具的大部分均是由工模具鋼制成的。

“目前工模具鋼的產(chǎn)量不足鋼材總產(chǎn)量的0.3%，自古以來(lái)人們便使用工具，并且深知只有好的工具才能制造出好的產(chǎn)品。”國(guó)際模具及五金塑膠產(chǎn)業(yè)供應(yīng)商協(xié)會(huì)秘書長(zhǎng)羅百輝表示，伴隨著工業(yè)的不斷進(jìn)步，工具也必須隨之發(fā)展進(jìn)步。工具因材料的成形、加工方法的改變而變化，作為工具原材料的工模具鋼也在變化。不同工具需要不同的性能，因此對(duì)質(zhì)量的重視尤勝于數(shù)量。為適應(yīng)各方面技術(shù)的進(jìn)步，近年來(lái)開發(fā)了大量的新型工模具鋼，如冷、溫鍛造技術(shù)，壓鑄技術(shù)，塑料成形技術(shù)，高效率自動(dòng)切削加工技術(shù)等所需要的工模具鋼（例如：日本大同模具鋼DC53、NAK80、S-STAR、PD613、DRM1、DRM2、DRM3等；日本日立HPM75、HMD5、YXR3、YXR33等；瑞典Uddeholm工模具鋼VIKING、SLEIPNER、CALDIE、STAVAX ESR、ORVAR SUPREME、DIEVAR、QRO90等）。?

目前采用的工具鋼大多是20世紀(jì)以來(lái)所開發(fā)的品種。工模具鋼的性質(zhì)優(yōu)劣，不僅僅是指使用性能而言。為向用戶提供品優(yōu)且價(jià)格適當(dāng)?shù)牟牧?，必須研究改良材料的易切削性能、磨削性能、研磨性能、耐蝕性能等，并且在滿足上述要求的同時(shí)，研制最經(jīng)濟(jì)的合金元素組成以及冶煉制造方法，開發(fā)新型的工具鋼。