隨著金屬3D打印技術更便宜、更為普遍地被集成到大型工業流程當中，制造商們開始尋求開發新的材料和金屬3D打印技術以擴大金屬3D打印技術的應用范圍。本周，法國航空制造巨頭空中客車公司就申請了一個關于新型3D打印技術的專利，據稱該技術有可能徹底改變規模制造，甚至可能導致3D打印整個飛機的能力。據小艾了解，該工藝更多地依賴了大量材料方面的知識，并充分利用了剛3D打印的對象對其冷卻過程中出現的內部應力做出的反應。

根據空客公司的專利申請材料，該技術主要使用一種類似于選擇性激光燒結（SLS）的技術和鈦、鋁等金屬粉末將多種材料融合在一起。它首先會生成一個殼狀的結構，將金屬粉末沉積在上面，然后用激光對殼狀結構和金屬粉末進行加熱，使它們共同融化、粘結成單個部件。而當該部件冷卻時，其新形成的多材料金屬層的內部應力將導致整個部件朝著預定的方向或曲線彎曲。這主要是由于殼結構和金屬在冷卻時以不同的速率收縮所導致的。而一旦該部件完全固化它會形成一個完整的結構，而且強度要比傳統制造的部件要高。

該公司宣稱，使用這種技術3D打印的飛機部件。比如機身、機翼或門等，能夠承受住飛機在運行當中的劇烈條件而不喪失任何氣動特性。另外3D打印的部件也會更輕、使用更少的材料，而且結構性更好。而且這種故意引入部件內部的應力實際上會帶來更多的穩定性和結構上的支持。例如，它可以用來制造飛機貨艙的地板使其變得更加穩定，可以承受更多的重量。它會在3D打印過程中引入特定的應力點，從而迫使3D打印對象形成一個更加穩定和剛性的形狀，從而使其強度變得更高。

整個過程聽起來似乎讓人難以置信，但是實際上它的背后是有著堅實的科學原理的。比如，幾個世紀以來眾多家具制造商都會使用這一原理來增強他們的設計。這一概念是，當應力點以這樣一種方式被施加到家具的另外一個部件上時，家具的這個部分將提供更多的強度和穩定性。

從另外一個角度看，空客的這項技術與4D打印的概念有點類似，它們都是利用部件內部不同材料形狀的變化導致整個部件的幾何形狀產生改變。由于只是一種專利申請文件，空客并沒有在其中仔細描述其技術的種種細節，因此我們甚至不知道 這項技術是不是真的有用，但是它肯定是一個足以啟發您的思路的有趣想法。點擊此處瀏覽空客該技術的專利申請文件。