根據金融時報消息，日前，英國金屬粉末制造商Metalysis已經獲得來自著名投資大鱷NeilWoodford和澳大利亞IlukaResources公司的2000萬英鎊投資。Woodford先生是通過他在去年4月份推出WoodfordPatient資本信托基金進行的這項投資，該公司生產的低成本鈦金屬粉末可以用于金屬3D打印技術。

Metalysis公司宣稱目前這種鈦金屬粉末已經被用于航空航天以及汽車零部件的3D打印。

此外，該公司還曾與另一家英國公司TWI合作，后者主要使用其鉭金屬粉末3D打印骨科髖關節植入物。這種3D打印髖關節植入物是對患者進行掃描后量身定制的，而不是通過標準尺寸制造的。

鈦金屬目前用于制造飛機部件，比如起落架，但是高昂的成本限制了其更廣泛地應用。3D打印技術則可以通過減少機加工量和金屬材料浪費來降低成本。

挪威著名金屬3D打印生產商NorskTitanium表示，它將在今年下半年實現3D打印鈦金屬航空航天部件的全面商業化生產。

IlukaResources公司則是世界上最大的鋯石生產商，同時也銷售金紅石砂。金紅石主要用于制造鈦金屬。值得一提的是，Metalysis的專有技術可以使用金紅石直接將鈦金屬電解成粉末狀。Metalysis公司宣稱，其專有的技術比常規的鈦粉制造公司使用更少的能源，至少可節省50%的能源。

當前通常生產鈦粉的方法主要是先通過克羅爾（Kroll）工藝將鈦金屬制成海綿狀物體，然后將其加工成錠坯融化成棒狀，最后粒子化制備成粉末。這是一個昂貴而又勞動密集的過程，需要很高的溫度，生產效率也不高。

而Metalysis公司的技術則是基于FFC工藝，后者是DerekFray、TomFarthing和GeorgeChen于1997年在劍橋大學發明并命名的。該技術主要用電在一種熔鹽中將金屬氧化物一步變成金屬。

“直接通過金紅石和人造金紅石，以比當前技術相對較低的成本生產鈦金屬粉末，有可能在全球范圍內導致對于金屬鈦和鈦合金的需求急劇擴張。”IlukaResources公司總經理DavidRobb說。此次投資將使Iluka在Metalysis公司中的股份增加至28.8%。