飽受矚目的奧斯卡頒獎典禮下個月就要舉行了。而在英國鑄造金屬聯合會（CMF）也有一個獎項讓人垂涎——當然只是在金屬鑄造領域內。由CMF頒發的“年度部件（Component?of?the?Yea）”旗艦獎有點像英國鑄造金屬行業的奧斯卡獎，主要頒給那些在金屬工程領域里做出最卓越貢獻的對象。今年，在3D打印技術的幫助下，由英國精密鑄造中心（Precision?Casting?Centre）及其合作伙伴voxeljet帶來的鋁質直立輪（wheel?upright）讓評委們為之驚艷，從而將這一獎項收入囊中。

據英國精密鑄造中心和voxeljet稱，這個直立輪的秘密在于它進行了徹底的拓撲優化，在優化過程中設計師們可以設計出比現有模型硬5倍的概念部件，而且不增加其重量。而且這種拓撲優化工藝會輔以徹底的生命周期分析和制造先得精密鑄造模擬，所以廠商能夠知道他們將制造出什么樣的部件。

這個項目的目標就是在不改變其重量或者材料使用量的情況下大幅增加該金屬部件的硬度。為了實現這一目標，來自英國Portsmouth的鑄造廠——精密鑄造中心（PCC）不得不從根本上優化直立輪的結構。先進的仿真工具和voxeljet的3D打印技術的使用使得這個任務變得簡單了。制作團隊先用透明的熱塑性塑料PMMA制造出該部件的3D打印模型。這個3D打印的模型隨后被包上一層金屬制成模具，然后用L169鋁合金制造出最終的部件。

“增材制造所帶來的設計自由度與仿真技術相結合，為我們帶來了克服傳統設計限制的新一代設計。”voxeljet公司銷售總監Kevin?Smith解釋說，正是該公司的3D打印工藝使得這個形狀非常復雜的鑄造件變成了現實。“正因為如此，CMF的評委們一開始很難相信這個復雜的直立輪是一個鋁質的熔模鑄造件。”

最終，3D打印技術與熔模鑄造的無縫結合被認為是CMF的評委們將閃閃發光的“年度部件”小金人授予PCC的一個主要原因。評審團認為，他們從鋁質直立輪上面看到了革命的火花——一場鑄造零件設計的革命，制造商和消費者都將從中獲益。

據艾荔艾了解，PCC在制造這個直立輪時還使用了AAltair、Click2Cast和HBM?nCode的服務。當然還包括voxeljet，該公司最近在英國成立了一個按需制造服務中心，為該國工業提供3D打印服務。

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